Mange ganger på kontoret mitt sier foreldre at målet deres er at barnet skal være det lykkelig . Som terapeut må jeg lure på om å være lykkelig er virkelig det vi vil? Når er barna våre lykkelig ? Når de får bursdagsgave; få en informasjonskapsel de ville ha; vinne i en kamp. Hvis livet besto av hyggelige overraskelser og å få det vi ønsker, ville det vært lett å bli det lykkelig og bli lykkelig . Sannheten om livet er imidlertid at når navlestrengen kuttes, gir ikke livet alltid hyggelige overraskelser og er ikke alltid lett.
I stedet for lykke er målet for barna våre, bør vi vurdere målet som motstandskraft. Jeg tenker på det som utholdenhet. For å løpe maraton eller løfte vekter, må man trene. Litt etter litt utvides kapasiteten, så målet er nådd. Underveis holder målbar fremgang og oppmuntring oss på sporet. På samme måte må den følelsesmessige veksten som bygger motstandskraft tilegnes gradvis. Litt etter litt møter du utfordringer – skuffelsen over at isen din falt av kjeglen, tapte på Candyland eller ikke ble invitert til noens bursdagsfest. Hver av disse opplevelsene er smertefulle, men hver av disse forstyrrelsene kan være et springbrett for å bygge motstandskraft. Leksjoner som blir lært i hver av disse barndomsopplevelsene blir grunnleggende for vår evne til å håndtere de større utfordringene livet vil by på. Hvordan kan jeg roe meg ned når jeg er opprørt? Hvem er rundt for å hjelpe meg med følelsene mine? Hvordan lærer jeg å komme overens med andre?
Innebygd i hver opprørt barndom er et viktig hull på livets vei. For å mestre utfordringer mens barna våre øker sin motstandskraft, som en idrettsutøver som sliter med å få utholdenhet, trenger barna våre at vi er gode trenere, trenere og heiagjeng. For store utfordringer vil forutsigbart føre til fiasko eller motløshet. Derfor ønsker vi å eksponere barna våre for de som er litt utenfor komfortsonen deres. Når de oppnår det, oppmuntrer vår tilstedeværelse for å feire barna våre til å forfølge sin neste ambisjon.
Ofte frykter vi nøden, fortvilelsen eller raserianfallene våre barn uttrykker, og vi må tåle når de er ulykkelige. Utfordringer som ble unngått eller aldri møtt setter barnet i fare for å være sårbart, usikkert, defensivt, redd eller forvirret. Bevisst foreldreskap som tar hensyn til den voksende kanten av vårt barns utvikling, som en god trener gjør når man trener en idrettsutøver, letter motstandskraften ved å presentere inkrementelle utfordringer. Når feil eller skuffelse oppstår, lærer det å være tilstede for å hjelpe barna våre med følelsene dem at de ikke er alene og å prøve igjen. Til syvende og sist vil denne motstandskraften gi grunnlaget for at barna våre kan nå sitt potensial for prestasjon og sann lykke.